錳和鎳一樣都是促使形成奧氏體的合金元素，因而可以代替鎳（或部分代替），但錳本身并不耐蝕，因此不銹鋼中不能單獨使用錳作為合金元素。

  錳對奧氏體的作用與鎳相似，不在于形成奧氏體，而是降低鋼的臨界冷卻速度，在冷卻時增加奧氏體的穩定性，抑制奧氏體的分解，使高溫下形成的奧氏體能夠保持到常溫。在提高鋼的耐蝕性方面，錳的作用不大，如鋼中的錳含量在0～10.4％（質量分數）之間變化，不會使鋼在空氣與酸中的耐蝕性發生明顯的改變。這是因為錳對提高鐵基固溶體電極電位的作用不大，形成氧化膜的防護作用也很低，所以工業上雖有錳合金化的奧氏體鋼（如7Mn15Cr2Al3V2WMo、5Mn15Cr8Ni5Mo3V2、40Mn18Cr4、50Mn18Cr4WN、2GMn13等），但它們不能作為不銹鋼使用。

  完全以錳代替不銹鋼中的鎳存在一定問題，這是因為鉻錳鋼要獲得完全奧氏體組織，除了鉻與錳的適當含量以外，還應當考慮碳的含量。當鋼中碳含量低時，將很難得到完全奧氏體組織。如果提高鋼中的碳含量，將會降低鋼的耐蝕性。再之，鉻錳不銹鋼在500～800℃加熱后，鋼的抗晶間腐蝕能力將會很低，加入鈦和鈮也不能降低它對晶間腐蝕的敏感性。因此，目前應用較多的是在18-8鉻鎳型奧氏體不銹鋼的基礎上，以錳代替部分鎳或采用同時加錳和氮的方法來代替全部鎳，以及用錳和氮代鎳的低鎳不銹鋼與無鎳的鉻錳氮不銹鋼，如12Cr17Mn6Ni5N、20Cr15Mn15Ni2N和26Cr18Mn12Si2N等。而且，目前已經納入國家標準并獲得應用，有的可以代替傳統的18-8型鉻鎳不銹鋼，如10Cr17Mn9Ni4N 和20Cr13Mn9Ni4，具有良好的耐大氣腐蝕性。

  錳在Cr-Mn-N鋼，增加N的溶解度，對某些有機酸（如醋酸）會起有利影響。