高氮鋼屬于不銹鋼的一個種類。對一般鋼種而言，鋼中的氮含量超過一定限度就認為是有害成分，而高氮不銹鋼卻并非如此。這類特殊材料由于其優異的力學性能及耐蝕性、耐氧化、耐磨損性能，越來越廣泛地應用于化工、石化、能源、化肥生產、石油天然氣、采礦及交通運輸等領域。氮資源豐富而價廉，在奧氏體不銹鋼中能替代昂貴的鎳而保持奧氏體相的穩定。

  在20世紀以前，人們懷疑氮在鋼中會使鋼變脆，并且存在向鋼中加氮困難的問題，所以剛開始，在鋼中一般不進行氮合金化。氮的有利作用直至20世紀初才被認可，Andrew在1912年首次研究了氮加入鋼中的作用，通過這項重要工作，首次在文獻中記載了氮對鋼力學性能及奧氏體穩定性的重大影響。

  20世紀50年代，開始開發氮合金鋼的潛在性能及工藝技術。當AOD工藝使氮作為氣體代替不同的合金成為可能時，就開始普遍用氮進行不銹鋼的合金化。現在氮不僅常用在奧氏體鋼中，也用在奧氏體-鐵素體雙相不銹鋼中。用氮和錳的復合合金代替昂貴的鎳還具有提高氮溶解度的優點，并且通過這個研究結果標準化了AISI200系列新合金。這類鋼的典型成分是18Cr-5Ni-8Mn-0.15N，它比AISI標準中的304牌號的不銹鋼具有更高的強度和耐蝕性。現在印度是AISI200系列不銹鋼最大的生產者，幾乎占全世紀50萬t產量的70％。

  最近國外又推出了19Cr-10Mn-1Ni-0.5N和18Cr-18Mn-1Ni-4Mo-0.6N的高氮奧氏體不銹鋼，其最明顯的特點是集高強度、高韌性、高延展性、良好的加工硬化及耐蝕性于一體，已成功地應用于冶金、煤炭及電力工業材料，在潮濕、高沖擊摩擦環境中使用，明顯優于其他不銹鋼。

  在奧氏體不銹鋼中氮和碳有許多共同性，如增加奧氏體穩定性，能有效提高鋼的冷加工強度等。加適量的氮能在提高鋼的強度和耐氧化性能的同時，不降低不銹鋼的耐晶間腐蝕性。以氮代碳，開發含氮不銹鋼已成為熱門話題。

  目前，應用的含氮不銹鋼在我國新的國家標準中已有36種，占不銹鋼總數的1/4，其中奧氏體不銹鋼中已有22種，占奧氏體不銹鋼總數的1/3，雙相不銹鋼中的含氮不銹鋼已占80％以上，馬氏體不銹鋼、鐵素體不銹鋼及沉淀硬化型不銹鋼中均有含氮不銹鋼。而含氮不銹鋼又可分為控氮型、中氮型和高氮型三種。控氮型奧氏體不銹鋼是在超低碳（w(w(C)=0.02%~0.03%＝0.02％～0.03％）鉻鎳奧氏體不銹鋼中加入0.05％～0.10％（質量分數）氮，用以提高鋼的強度，使之達到含穩定化元素鈦的奧氏體不銹鋼或普通低碳（w（C）≤0.08％）奧氏體不銹鋼的水平，同時耐晶間腐蝕和晶間應力腐蝕性能優良；中氮型奧氏體不銹鋼是w(N)=0.10%0.40％，在正常大氣壓力條件下冶煉和澆注，所得到的氮合金化奧氏體不銹鋼（包括鉻鎳氮、鉻錳氮和鉻錳鎳氮型鋼）。我國含氮奧氏體不銹鋼基本上屬于中氮型奧氏體不銹鋼，如 022Cr17Ni7N、022Cr19Ni10N、05Cr19Ni10Si2CeN、12Cr17Mn6Ni5N、10Cr17Mn9Ni4N、20Cr15Mn15Ni2N等奧氏體不銹鋼的氮含量都在0.10％～0.30％（質量分數）之間，這類鋼以耐蝕性為主要目的，同時具有較高的強度；高氮型奧氏體不銹鋼的w(N)>0.40%，該類鋼既具有高強度，又具有耐蝕性。目前，國內含氮鋼中只有53Cr21M9Ni4N鋼中的w(N)=0.35%~0.50％，基本上達到高氮鋼標準。現在w(N)=0.8%~1.0%的高氮奧氏體不銹鋼已開始工業化生產，并獲得了實際應用。

  由于高氮合金鋼具有較高的強度及良好的耐蝕性，可作為重要的工程材料，因此具有廣闊的發展前景。高氮鋼的發展潛力和應用極具吸引力，并且含氮不銹鋼的使用和需求已擴大并迅速增長。