自20世紀70年代中期以來，世界上主要工業(yè)化國家，汽車尤其是小汽車的生產(chǎn)迅速發(fā)展。以美國為例，1975年小汽車產(chǎn)量為898.7萬輛，汽車保有量為1.327億輛；到1985年，汽車產(chǎn)量上升到1165.4萬輛，其中轎車達818萬輛，汽車保有量達1.686億輛。1985年全世界汽車總產(chǎn)量達4503萬輛，保有量達4.71億輛。
2005年美國汽車產(chǎn)量達1202萬輛，全世界汽車總產(chǎn)量達6772萬輛，保有量達6.5億輛。2000年以后，中國汽車工業(yè)發(fā)展進入了快車道，每年都以兩位數(shù)的速率增長，2006年，中國汽車產(chǎn)量達728萬輛，產(chǎn)量已位于世界第三，銷量處世界第二，而2007年產(chǎn)量已超過880萬輛，如果加上農(nóng)用車可超過1000萬輛，產(chǎn)、銷量穩(wěn)居世界第二，而汽車保有量超過5000萬輛。預(yù)計到2020年，中國家庭轎車的保有量有望超過1億輛，汽車保有量將超過1.6億輛。按2003年的統(tǒng)計，中國每千人汽車的擁有量僅為15輛，美國已達850輛。汽車工業(yè)發(fā)展，產(chǎn)量的增加，汽車保有量的提高，產(chǎn)生三個主要問題。其一是能耗加大，2003年中國汽車燃油消耗已達6000萬噸,2005年已達1.3億噸,2010年可能會達到2.7億噸;降低燃油消耗已成各國的當務(wù)之急。二是環(huán)保和排放污染加重，燃油消耗增加，必然帶來排放污染增加。在通常情況下，按滿足歐II排放標準，汽車每消耗1噸燃油，將會排放二氧化碳 2000 kg,NO,44.09 kg,微粒1kg,汽車排放污染也是驚人的。三是安全交通事故增加，中國每年因交通事故而造成的傷亡人數(shù)高達20萬人／年，即百萬輛汽車死亡人數(shù)高達0.5萬人。為保證汽車工業(yè)健康發(fā)展，各國都制定了相應(yīng)的法規(guī)。首先是如何減少汽車行車油耗，節(jié)約能源。能耗問題首次變得尖銳源于20世紀70年代初的石油危機，石油供應(yīng)短缺和價格猛漲，迫使一些國家采取相應(yīng)對策。70年代末，美國和日本相繼制定了內(nèi)容類似的能源政策。美國的公司平均油耗法（CAFé)要求各汽車廠生產(chǎn)銷售的小汽車的平均油耗為：1978年為7.61 km/L(18mile/gal),1980年為8.46 km/L(20mile/gal),1985 年為11.67 km/L(27. 6mile/gal).在汽車油價持續(xù)攀升的今天，這一法規(guī)更加嚴格。在美國，當某車型不能滿足CAFé規(guī)定時，該車型的生產(chǎn)廠家將受到高額罰款，該車的買主也將被征收汽油超標稅，汽油超標稅的起征點為9.52km/L(22.5mile/gal);這一指標將對整個汽車設(shè)計用材及其生產(chǎn)產(chǎn)生重大影響；日本也于1999年規(guī)定了車輛的油耗限值，該限值依據(jù)車輛的裝備質(zhì)量不同，車輛驅(qū)動形式的不同，以及變速箱形式的不同而改變；盡管歐洲尚無燃油方面的規(guī)定，但CEE規(guī)定了燃油消耗量的測試方法，政府公布每種車型的實測燃油消耗，引導(dǎo)用戶的購車意向；中國也于2003年制定并實施了車輛燃料消耗量限值方面的法規(guī)。
汽車數(shù)量增多，車速增高，車禍增多。為保證人員和車輛安全，美國在1966年制定了聯(lián)邦汽車安全標準（Federal Motor Vehicle Safety Standard)[2].這個標準的內(nèi)容在技術(shù)上逐年加嚴。此外，1970年，美國、日本與西歐各國共同制定了安全實驗車（Experimental Safety Vehicle)計劃，并進行了幾年的研究試制和國際交流，從而得出，保證安全的一個重要措施是汽車構(gòu)造和構(gòu)件要顯著增強。例如，美國規(guī)定汽車的前保險杠必須承受在8.05 km/h(5mile/h)車速下的撞擊無任何永久變形。近年來，安全法規(guī)逐年嚴格，基于有關(guān)單位的統(tǒng)計報告，在車輛碰撞事故中，正面碰撞占49%,側(cè)面碰撞占25%,追尾（即后碰）占22%.雖然側(cè)碰比例較少，但人員傷害最嚴重。歐美除制定了正碰法規(guī)FMVSS208 和ECE R94外，還制定了側(cè)面碰撞法規(guī) FMVSS214 和ECE R95,我國2004年6月1日起實施正撞法規(guī)，2006年7月1日起正式實施側(cè)碰法規(guī)。
為降低排放，歐美均先后制定了相關(guān)的排放法規(guī)。歐洲1993年開始實施歐I排放標準，1997年實施歐II,2000年實施歐II,2004年實施歐IV;美國于1993年制定了類同歐I的排放標準，同時提出了過渡低排放汽車（TLEV)、低排放汽車（LEV)和超低排放汽車（ULEV)排放標準，對汽車排放提出了更高的要求；我國目前已全面實施歐II排放標準，2006年7月1日起，部分城市實施歐I排放標準。
降低汽車油耗雖然可以通過提高發(fā)動機效率、增加傳動效率、減少運行阻力等方法，但是根據(jù)汽車油耗和汽車重量成線性關(guān)系的試驗結(jié)果。，如果汽車自重降低10%,在其他條件不變的情況下，則可使汽車油耗降低8%,排放降低4%,可見，降低汽車自重是降低汽車油耗的簡單有效的方法。
汽車質(zhì)量對燃油消耗的影響可從以下分析中更一目了然地體現(xiàn)出來。如圖1-1所示，汽車在角度為α的坡面行駛，其行駛阻力Fwi可由方程1-1表示。
以上各式中，m為汽車質(zhì)量，p為空氣密度，Cw為風阻系數(shù)，A為汽車迎風截面積，vx為車速，g為重力加速度，ax為汽車加速度，KR為上坡阻力系數(shù)，Km為加速度阻力系數(shù)，將方程1-2~1-5代人方程1-1,可得：
方程1-6表明：汽車的運動阻力與汽車質(zhì)量密切相關(guān)，通常當車型設(shè)計完成后，風阻便可固定，則車子的運行阻力（也即燃油消耗）與車子的自身質(zhì)量呈線性關(guān)系。
從汽車制造、使用中耗能的統(tǒng)計結(jié)果來看假定一部小汽車“一生”所耗能量為12.56×108kJ(3×108kcal),則行駛占82%,制造材料占10%,加工工藝占5%,輪胎占2%,潤滑油占1%.可以看出，減少汽車自重從而降低使用中油耗的重要意義。因此，美國汽車的自重自1974年以來，已經(jīng)迅速下降，例如：1977年轎車平均重量為1900 kg,1985年下降到1360kg.汽車自重的這種明顯的變化只有通過各種構(gòu)件用材的變化才可能實現(xiàn)。
有趣的是，降低燃油消耗和排放，要求汽車輕量化，降低自重；而近年來，由于汽車功能提升，安全性增加，舒適性改善，增加了許多安全件、自動化附件和相關(guān)的舒適性附件，這些又使汽車自重有增加的趨勢。但是，如果不是輕量化材料和技術(shù)的應(yīng)用，汽車自重的增加量將會更大，汽車自重變化的趨墊見圖1-2。
減輕汽車自重可以采用密度低的鋁合金、塑料以及纖維增強復(fù)合材料。但這為些材料與低合金高強度鋼相比，尤其和近年發(fā)展的先進高強度鋼相比，不只制造過程耗能多、工藝復(fù)雜，而且現(xiàn)階段的價格也較高。根據(jù)我國及美國有關(guān)部門進行的德爾菲（Delphi)預(yù)測，為了減少能源消耗，汽車工業(yè)用材近期仍以鋼為主，中期可能發(fā)展鋁合金，遠期才發(fā)展工程塑料和復(fù)合材料。這和Compoton.對美國汽車材料使用的預(yù)測是一致的。1970年Compoton指出，即使到1985年，汽車工業(yè)中鋼鐵的用量還會占70%以上，而且高強度鋼材的用量會有顯著增加。
2001年美國典型家庭轎車用材的構(gòu)成：鋼54%,鑄鐵10%,鋁合金8%,橡膠和玻璃7%,鎂合金0.3%,其他12.7%,而高強度鋼的用量迅速增加，在國際鋼鐵協(xié)會組織的全世界34家鋼鐵公司和相關(guān)汽車行業(yè)的輕量化項目ULSABAVC白車身（BIW)的開發(fā)中，高強度鋼用量已達90%以上，這些數(shù)據(jù)和上述的預(yù)測趨勢相一致。
在一部汽車中，鋼板的質(zhì)量占車體材料的83%以上。因此，采用低合金高強度鋼板代替?zhèn)鹘y(tǒng)的低碳鋼板，對減輕汽車自重、降低油耗、提高汽車構(gòu)件強度、保證安全行駛都具有重要的意義。正如Nitto等人在1981年所指出的：“現(xiàn)在可以毫不夸張地說，如何利用高強度鋼板已經(jīng)成為影響80年代小汽車制造全局的關(guān)鍵技術(shù)問題。”基于最近幾年的試驗結(jié)果和所進行的理論分析，高強度鋼板的應(yīng)用及其在各類汽車零、部件中的應(yīng)用總結(jié)于表1-1。
由表中關(guān)系方程可以看出：除疲勞強度外，其他各性能均正比于板材厚度和相應(yīng)的材料性能（抗拉強度、流變應(yīng)力和彈性模量）。如果材料強度提高，在所要求的性能不變或略有提高的前提下，則板材構(gòu)件厚度可以減薄，因而可以降低構(gòu)件重量。以承受大變形的保險杠加強體為例，該零件在使用中承受大的撞擊載荷，希望具有較高的壓潰強度。厚度、強度和壓潰強度之間的關(guān)系方程為P.cct(σb)”，n＝1/2如以厚度t=5mm的普通碳鋼制造，設(shè)低碳鋼的σb=280 MPa,則P,=84K（K為常數(shù)）；如采用強度σb=430 MPa的SAE950X制造，P.保持不變，則厚度可減為4mm或重量可降低20%;如采用σb=600 MPa的SAE980X制造，P,不變，則厚度可減至3.4mm,重量可減少30%;如仍用SAE980X制造，但重量只降低20%,則P.可提高到98K.這個例子說明了采用高強度鋼的優(yōu)越性。這和文獻中所列的采用屈服強度為350 MPa的HSLA鋼代替低碳鋼可分別使前梁、發(fā)動機支架、保險杠加強體、保險杠、門、發(fā)動機內(nèi)外蓋板等構(gòu)件板厚減少15%~25%的計算結(jié)果是一致的。因此，采用高強度鋼板制造車身構(gòu)件，可以減少板材厚度，降低構(gòu)件重量，從而節(jié)約行駛油耗，并保證安全運輸。
文獻指出：采用高強度鋼和先進高強度鋼，還有利于提高乘用車白車身的彎曲剛度、扭轉(zhuǎn)剛度以及相應(yīng)的振動頻率，從而有利于降低白車身的NVH性能。
