現代不銹鋼冶煉方法很多。由于氧化雜質所用的氧的來源和原料的不同，以及熔化原料用的熱源不同，決定了冶煉爐的不同結構。但使用最多的不銹鋼冶煉爐，主要有平爐、氧氣頂吹轉爐和電爐三種。

 平爐的外形好像一座平頂的房子，在“房子”側墻有一排長方形“窗戶”，這是加料門；平爐的爐底，好像房子里面的地板，爐底面積大小，是計算生產水平的標準。平爐也有利用系數，每平方公尺爐底面積每天產不銹鋼數噸，就是平爐的利用系數。如一座平爐日產不銹鋼為1000噸，它的爐底面積是60平方米，則這座平爐的利用系數就等于1000/60=16.7.

 平爐的操作比較復雜，大致可分四個階段：

 1. 將廢不銹鋼、鐵礦石和造渣用的石灰石，通過加料門加到爐子里，然后通入煤氣加熱，待這些冷料加熱到鐵水溶化的溫度以上，再將鐵水兌到平爐里。這個階段叫做加料期。

 2. 當鐵水兌完后，繼續加熱，使爐內的爐料全部溶化成液體，這叫爐化期。在這一階段，有部分碳、錳、硅被氧化。

 3. 爐料全部溶化后，由于碳、硫、磷、硅、錳等元素不斷和氧結合，變成不銹鋼渣，因此鐵水中雜質不斷下降。這段時間叫做精煉期。

 4. 當鐵水中的雜質大部分去掉達到不銹鋼的要求時，可用少量的脫氧劑把不銹鋼水中多余的氧脫掉。這是最后一個階段，叫做脫氧出鋼期。

 上述這種分期不是絕對的，實際上不銹鋼冶煉過程是連續的，各期有交錯、有重疊。從加料開始，爐料就已經開始加熱，熔化期氧化雜質的反應也在進行。但在每一個階段，重點不同，如熔化期重點是爐料，精煉期重點是氧化雜質，所以把練不銹鋼分為四個期還是合理的。

 平爐能煉各種優質不銹鋼，一段時期內，它在各種不銹鋼冶煉方法中占有很重要的地位。上世紀50年代，平爐煉不銹鋼約占全部不銹鋼產量的85%。自從轉爐頂吹氧氣冶煉不銹鋼出現后，發展異常迅速，1960年氧氣轉爐冶煉不銹鋼方法生產的不銹鋼只占世界不銹鋼產量的4%，到1969年已上升到37%，大有取代平爐之勢。

 為什么它發展這樣快呢？讓我們先熟悉一下它的生產過程吧。轉爐外形像一個大鋼桶，里面砌很厚的耐火磚。爐子裝在支架上，爐體可以向前轉動，所以叫轉爐。裝料使，爐體前傾，按照配料要求，首先將廢不銹鋼和少量鐵礦石裝入，然后再倒入鐵水，這就是加料操作。當料加完后，轉爐直立，把氧氣管從上面插到爐內，開始吹氧。剎時間，只見黃煙滾滾，鐵水翻騰，鐵水中的碳、錳、硅等雜質，迅速和吹進不銹鋼水的氧結合，生成氧化物，漂在上面；同時放出大量熱，將不銹鋼水加熱，碳、錳、硅等雜質就成為轉爐冶煉不銹鋼的燃料。噴出的黃煙，主要是由于鐵水中的鐵部分被氧化，成為鐵的氧化物。這種冶煉不銹鋼方法，只要幾十分鐘就將雜質除掉，可以迅速脫氧出不銹鋼，所以生產率很高。

 我們再介紹一種煉不銹鋼方法，這就是電爐煉鋼，電爐很像一個大茶壺，在壺嘴的一個面有一個槽，叫出鋼槽，在壺把的一面有一個加料口，叫爐門；在壺蓋的方向有三根粗大的石墨電極。電爐煉鋼時，不用鐵水，用廢不銹鋼做原料。把大塊廢不銹鋼裝到電極附近，然后通過電極加電，三個電極之間就會有電弧出現，很快使廢不銹鋼熔化，為了加速熔煉，也可以向爐內吹氧。電爐氧化雜質的氧主要來源于礦石，在熔化過程中，需要加入一定數量的石灰石和礦石；在氧化期不斷加入石灰石和礦石，會形成一層氧化渣，浮在不銹鋼水上面，能夠促進雜質的氧化。

 電爐的特點是：第一，用電加熱，不像平爐那樣，有煤氣和不銹鋼水接觸，減少不銹鋼中的雜質。第二，電爐出不銹鋼前將氧化渣扒出去，形成含氧化鐵很低的爐渣，這種渣有利于清楚不銹鋼液中的殘余氧，為貴重合金，如鎳、鉻、鎢、鉬、鈦等的加入創造了有利條件。所以電爐最適宜煉不銹鋼。

 以上三種不銹鋼冶煉方法，各有各的特點。氧氣頂吹轉爐冶煉不銹鋼速度快，一座300噸的轉爐，煉一爐不銹鋼的全部時間不過一個來小時，而同樣大小的一座平爐，要用七到八小時；另外轉爐設備簡單，建設速度快，產量高，花費的人力少，電爐耗電很多，需要大量的電器設備，所以發展電爐冶煉不銹鋼，首先得發展電力工業。